Scimmie - Primati: quante specie esistono al mondo

Guardando un documentario sugli animali mi sono incuriosita vedendo che ci sono tante razze di Primati; così sono andata a scovare quante specie di scimmie esistono al mondo e le caratteristiche sia di quelle antropomorfe che non antropomorfe.

Citare tutti i tipi di scimmia diverrebbe elaborato dato che al mondo ce ne sono circa 260; vediamone alcune tra le più comuni, ma anche le più strane aventi particolarità alquanto insolite.

I Primates

Prima di addentrarci sui tipi di scimmie che ci sono sulla terra precisiamo che i Primati sono mammiferi che si suddividono i quattro ordini e comprendono molte razze diverse:

Homo: l’essere umano. Ordine che comprende molte specie estinte, e l’unica esistente è l’Homo sapiens, cioè l’uomo moderno.
Simia: chiamate comunemente “scimmie“, comprende 24 specie di primate, tra i più conosciuti il mandrillo, il babbuino e lo scimpanzé
Lemur (lèmuri): definite le “proscimmie” e vivono esclusivamente nel Madagascar
Vespertilio: che è un genere di pipistrelli di piccole dimensioni, lunghi 10 cm circa.

Classificazione dei tipi di scimmie – Simiiformes

Esistono le scimmie del vecchio mondo, Catarrini (Catarrhini) il cui nome significa “naso in giù”, e quelle del nuovo mondo, Platirrini (Platyrrhini), nome riferito al naso appiattito. Oltre a questo la differenza tra le due categorie è anche nella coda.

Le scimmie del nuovo mondo vivono in America e possiedono una coda prensile, ovvero che possono utilizzarla anche per aggrapparsi ai rami e dondolarsi. Questa caratteristica non appartiene alla Catarrine, che popolano l’Africa.

A sua volta i due grandi parvordine di primati si suddividono come segue:

Catarrini (vecchio mondo)

Comprendono 151 specie, tra cui 131 specie della superfamiglia “Cercopithecoidea“. Tra queste si trovano tutte le scimmie non antropomorfe che abitano l’Asia e L’Africa; tra queste il noto mandrillo.

Nelle Catarrine sono comprese anche 20 specie della grande famiglia “Hominoidea“, dove si inserisce anche l’essere umano e le scimmie antropomorfe, ovvero quelle che assomigliano all’uomo. Tra queste citiamo i Gorilla, gli Scimpanzé e Oranghi.

Platirrini (nuovo mondo)

Contano 128 specie suddivise in varie famiglie, una è quella dei Callitrichidae e Cebidi, tra i quali i più conosciuti sono i Tamarini, le scimmie scoiattolo, gli uistitì, e i cebi. Questi abitano l’America centrale e meridionale.

Le altre sono gli Atelidi che si trovano nell’America del Sud e Centrale; gli Aotidi che sono nell’America centro-meridionale; i Pitecidi che sono diffusi nel Sud America, soprattutto in Bolivia, Colombia ed Amazzonia.

Scimmie – Catarrhini: nomi e caratteristiche delle specie non antropomorfe

Come già detto, tutte le specie di scimmie non antropomorfe appartengono alla famiglia Cercopithecoidea, che ne comprende 22 generi suddivisi in due tribù, i Cercopitecini e Papionini. Tra queste citiamo:

Babbuino – Papio

Una delle specie di scimmie più note è il Babbuino, il cui nome scientifico è Papio. È un genere non antropomorfo che si suddivide in cinque sottofamiglie: Amadriade (Papio hamadryas), della Guinea (Papio papio), Babbuino Verde (Papio anubis), Giallo (Papio cynocephalus) e Nero (Papio ursinus).

Conosciuti anche con il nome di “paviani“, si presentano con una criniera di pelo attorno al muso, al collo e sul corpo. Possono arrivare ad una lunghezza di 110 cm, aggiungendo 80 cm di coda; il peso è intorno ai 30 kg.

Abitano nelle savane, nelle steppe e nelle foreste di moltissime zone africane. Essendo onnivori si cibano di foglie, frutta, erba, semi, insetti. I loro nemici sono gli animali della savana (non i leoni), i coccodrilli, gli scimpanzé ed i pitoni.

Macaco – Macaca

Tra i tipi di scimmie più comuni e non antropomorfe troviamo il Macaco, che comprende 22 specie e molte sottospecie. Tra queste una delle più conosciute è la Bertuccia, che appartiene al gruppo sylvanus, ma ci sono altri gruppi.

Raggiungono una lunghezza massima del corpo di 75 cm ed il peso dei maschi arriva a 18 kg.; le femmine sono molto più leggere. La misura della coda, invece, è molto variabile e dipende dalla specie di Macaca.

I colori possono variare dal marrone, al grigio, al nero e sono la razza di primate più diffusa, secondi solo all’essere umano. Vivono in moltissime zone dell’Asia e preferiscono la vita diurna. Si nutrono con insetti, uova di uccelli e piccoli animaletti.

Mandrillo – Mandrillus sphinx

Il Mandrillo risulta essere una delle scimmie più pericolose della terra. Sono animali che vivono nelle giungle e sono simili al Babbuino. Si trova nelle foreste pluviali tropicali dell’Africa centro-orientale. È un primate che fa parte di un ordine definito “le scimmie più vecchie del mondo“.

È un animale che, a differenza dei suoi simili, presenta svariati colori. I maschi sono piuttosto massicci e possono arrivare fino a 37 kg. di peso, classificandosi la scimmia non-antropomorfa vivente più pesante; le femmine invece non superano i 15 kg.

Vive in grandi gruppi dove si arrivano a contare anche fino ad 800 esemplari. È onnivoro, quindi si ciba di piante di varie specie, frutta, foglie, liane, cortecce; raramente anche di piccoli animaletti invertebrati.

Scimmie verdi – Chlorocebus pygerythrus

Tra le razze di Primati c’è il cercopiteco verde (Chlorocebus pygerythrus), inconfondibili per il loro colore bianco e grigio-verde del corpo, ed il muro nero. Non sono molto grandi, infatti arrivano ad un peso di 6 kg. con 60 cm di lunghezza del corpo.

Sono attive di giorno, mentre alla notte riposano negli alberi. Formano gruppi di circa 50 individui dove i maschi sono in minoranza rispetto alle femmine e ai cuccioli. Si nutrono di frutta ed erbe come le altre tipologie.

Il loro territorio sono le numerose foreste e savane dell’Africa, Etiopia, Somalia, Kenya, Tanzania. Di questa famiglia esistono cinque sottospecie e tutte comunicano tra di loro con gesti e suoni.

Nasica – Nasalis larvatus

Tra le razze di scimmie più strane troviamo la Nasica, appartenente alla sottofamiglia delle Colobinae e caratterizzata da un naso piuttosto lungo che negli esemplari anziani può raggiungere i 17 cm, inoltre ha un torace panciuto.

Nelle femmine il naso è più corto e rivolto all’insù. Questi individui sono diffusi nelle foreste tropicali del Sud-Est Asiatico ed è l’unica specie del suo genere. Ha il pelo fitto e morbido con una marcata colorazione rossiccia in testa e sul corpo.

Arriva ad una lunghezza di 70 cm e la coda si aggira sugli 80 cm. Si alimenta con frutta e foglie e per la maggior parte del tempo la passa a rilassarsi. Le piace l’acqua dove si diverte a fare tuffi e nuoto; adora il sole.

Scimmie – Ominidi: nomi e caratteristiche delle specie antropomorfe

Perché si chiamano scimmie antropomorfe? Il significato di questo termine si traduce in “scimmia a forma umana“. Questa assomiglianza con l’uomo si nota nei piccoli appena nati e nei giovani esemplari.

Le caratteristiche principali di questi Primati appartenenti alla famiglia degli Ominidi sono: la vista molto acuta, non hanno la coda, hanno il cervello che, in rapporto al peso corporeo, pesa in modo consistente; inoltre allevano i loro piccoli per molto tempo.

Scimpanzé comune – Pan troglodytes

Lo scimpanzé comune (Pan troglodytes) fa parte degli Ominidi, quindi è collegato alla specie umana. Infatti il suo DNA corrisponde a quello dell’essere umano in una grande percentuale (97-98%).

Queste specie di scimmie africane popolano la foresta tropicale della zona equatoriale.. Del loro genere esistono quattro specie e sono individui che arrivano a misurare un’altezza massima di 130 cm e raggiungere un peso dai 35 ai 65 kg.

Vivono in gruppi numerosi e una loro caratteristica è lo “spulciamento” (grooming), ovvero togliere i parassiti dal corpo dei suoi simili. Hanno un’alimentazione molto variabile, dalle piante, agli animaletti ed il loro più grande nemico è il leopardo.

Bonobo

Tra le razze di scimpanzé ce n’è una chiamata Bonobo (Pan paniscus) ed è la scimmia che assomiglia di più all’uomo. A confronto con le altre sue specie, il Bonobo possiede gambe più lunghe e le labbra di un colorito roseo.

Questi esemplari abitano le foreste dell’Africa centrale, specialmente il territorio del Congo. È conosciuto anche come scimpanzé pigmeo o nano, misura un’altezza di 83 cm e arriva ad un peso massima di 60 kg. Le femmine sono più piccole e leggere.

Si cibano soprattutto di frutta, ma anche di uova, insetti, scoiattoli e piccoli vertebrati. Vivono in consistenti gruppi misti e non sono mediamente aggressivi, ma tengono ad attaccare quando s’invade il loro territorio.

Orango – Pongo

Altra delle scimmie antropomorfe della famiglia degli Ominidi è l’Orango, abbreviazione di “orangotango”, che tradotto dal malese significa “uomo che vive che foresta”. È considerato la scimmia più intelligente di tutte.

Esistono tre sottospecie principali di questi esseri che abitano le foreste pluviali e decidue del Borneo e di Sumatra (Indonesia) È un animale di notevoli dimensioni, considerato il più grande primate fuori da continente africano.

Raggiungono oltre un metro di altezza, certi individui toccano i 180 cm, ed un peso intorno ai 100 kg. Si nutrono di insetti, uova, uccelli e piccoli vertebrati. A volte camminano anche su due gambe.

Gorilla

Ed ecco la specie di scimmia più grande del mondo, il gigante tra tutti i primati, il Gorilla. Esistono due tipi di questo animale, il Gorilla gorilla definito della pianura occidentale e il Gorilla beringei, di quella orientale e di montagna.

Sono esemplari dalla corporatura molto robusta che arrivano a pesare anche 200 kg. i maschi e intorno ai 90 kg. le femmine. Qualche individuo può raggiungere anche i 350 kg. di peso. Arrivano ad un’altezza che va da 125 cm. a 175 cm.

Si presentano con un pelo di colore scuro (marrone, grigio o nero), grandi narici, orecchie ed occhi piccoli; tengono le gambe leggermente piegate le quali sono più corte delle braccia. Vivono nell’Africa centrale ed hanno un’alimentazione vegetariana.

Curiosità sulle scimmie

Si può tenere una scimmia in casa in Italia? Nel nostro paese è illegale e lo dichiara un decreto ministeriale, in quanto sono “animali che possono costituire pericolo per la salute e l’incolumità pubblica e di cui è proibita la detenzione”.
Le scimmie si possono addomesticare? Non è un animale facile da accudire ma alcuni paesi degli Stati Uniti d’America è possibile.
La scimmia più piccola del mondo è l’uistitì pigmeo, che fa parte dei Cebidi (primate platirrino). Misura 30 cm e pesa 130 gr.
Gli scimpanzé sono stati i protagonisti di numerosi film; il più conosciuto è Cheeta, amico di Tarzan.
La categoria degli Ominidi comprende anche la tribù degli Hominini, alla quale appartengono l’uomo, lo scimpanzé comune ed il bonobo.

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