Acculturandomi sulla storia dei Vichinghi e la mitologia norrena ho scoperto che esiste l’albero Yggdrasil, (si pronuncia “Ig-dra-siil”), dalla forma molto grande, che unisce i nove mondi della cosmologia nordica.
Una pianta molto curiosa, misteriosa e significativa per il popolo norreno, il cui nome significa “cavallo di Yggr“. Per “cavallo” s’intende “forca, patibolo”; mentre Yggr è uno dei vari nomi del dio Odino.
L’albero Yggdrasill – descrizione e significato
L’albero Yggdrasill possiede radici sviluppate nel profondo del terreno e lunghi rami, dove sono appoggiati i mondi, che s’innalzano verso il cielo. Ci sono discordanze sulla tipologia dell’albero, cioè sulla specie della pianta.
Infatti, alcuni testi storici affermano sia un frassino, altri un tasso o una quercia. La cosa certa è che per la religione nordica sia un simbolo sacro, molto importante e prezioso; considerato l’albero cosmico, del mondo, della vita.
L’albero poggia su tre radici principali, ciascuna sopra una fonte sacra:
- Urðarbrunnr (Fonte di Urd) ad Asgard, curata dalle Norne.
- Mímisbrunnr (Fonte di Mimir) nel Jötunheimr, custode della saggezza.
- Hvergelmir (Fonte del ghiaccio) nel Niflheimr.
Su di esso vivono anche molte creature, tra queste ci sono il drago Níðhǫggr, che appare anche in molti videogiochi; lo scoiattolo messaggero Ratatoskr; il falco Veðrfölnir, seduto tra gli occhi di un’aquila; i quattro cervi Dáinn, Dvalinn, Duneyrr e Duraþrór.
Alcuni animali lo proteggono, altri lo utilizzano per vivere, altri ancora lo tormentano. Tra i rami pascola la capra Heiðrún, che vive sul tetto del Valhalla e dalle sue mammelle sgorga un’infinita fonte di idromele, che nutre ogni giorno gli Einherjar, i guerrieri nel Valhalla.
Ma ora scopriamo altre informazioni che riguardano questa pianta gigante della mitologia nordica.
Il sacrificio di Odino e l’albero dei nove mondi
Al fine di ottenere la saggezza, la conoscenza, il potere e le rune, che sono un sistema di scrittura magico, Odino si trafisse con una lancia per compiere un sacrificio personale a sé stesso e poi si appese all’albero Yggdrasil per nove notti.
L’atto di trafiggersi con la sua stessa lancia rappresenta la ricerca di una grande saggezza attraverso il sacrificio e l’auto-immolazione. Un’iniziazione sciamanica, che è vista come un processo di morte e rinascita simbolica, necessaria per acquisire una profonda conoscenza spirituale.
I nove mondi e regni di Yggdrasil
L’albero è la struttura centrale che ospita e connette i nove regni, tra cui Asgard (il regno degli dei), Midgard (il mondo degli uomini), e Helheim (il regno dei morti). Ma vediamo nel dettaglio le caratteristiche di ogni mondo.
In questo articolo si parlerà spesso del periodo chiamato “Ragnarock“. Il termine significa “destino degli dei“. Ma che cos’è il “Ragnarök” di preciso? È l’apocalisse della mitologia norrena. Un grande conflitto composto da una serie di eventi che portano alla morte molti dei e creature.
Nella battaglia finale si scatena uno scontro epico tra le forze del bene (gli Æsir) e del male (i giganti e altre forze del caos). Durante questa battaglia, molti dei, tra cui Odino, Thor e Loki, moriranno, insieme a Fenrir e al serpente Jörmungandr.
Con questo subbuglio il mondo viene in gran parte distrutto e sommerso dalle acque, ma successivamente riemerge rinnovato e fertile, con solo due esseri umani sopravvissuti che ripopoleranno il mondo.
Asgard – regno degli Asi (dei)
Nella mitologia norrena Asgard è il regno degli Asi, ovvero gli dei guidati da Odino. È rappresentato come una città celeste con alte torri, collegata a Midgard (il regno degli umani) dal ponte arcobaleno Bifrost.
Al suo interno si trovano dimore importanti come il Valhalla, ovvero la grande sala del banchetto di Odino dove vengono accolti gli eroi caduti in battaglia per banchettare con lui fino al Ragnarök.
In questo regno sono presenti anche altre dimore, ad esempio quello dei Vani, un’altra stirpe di dei, che vive ad Asgard, e anche alcuni Asi risiedono a Vanaheim. Ogni dio ha la sua dimora, come la sala di Odino, Válaskjálf, che ha un tetto d’argento, e Gimlé, una sala con un tetto d’oro per gli uomini giusti dopo la morte.
Divinità e figure associate al mondo di Asgard
- Odino (Óðinn): Il “Padre di tutti” (All-Father), re di Asgard e degli Asi. È il dio della sapienza, della guerra, della poesia e della magia.
- Thor: Dio del tuono, figlio di Odino e protettore di Asgard e Midgard (il regno degli umani).
- Loki: Spesso associato agli dei di Asgard, sebbene di origini giganti (Jǫtunn), è noto come il dio dell’inganno e della malizia padre di Jörmungandr, il serpente.
- Frigg: Moglie di Odino, regina di Asgard, dea del matrimonio, della maternità e della preveggenza.
- Baldr (Balder): Figlio di Odino e Frigg, considerato il più bello e amato degli dei, simbolo di luce e benevolenza.
- Heimdall: Il “Dio Bianco”, guardiano del Bifrǫst (il ponte arcobaleno) e sentinella di Asgard, dotato di sensi acuti.
- Sif: Dea della terra, famosa per i suoi capelli d’oro e moglie di Thor.
- Idunn (Iðunn): Dea della giovinezza, custode delle mele d’oro che garantiscono l’immortalità agli dei.
- Tyr: Dio della guerra e della giustizia, noto per il suo coraggio.
- Sigyn: Moglie di Loki, nota per la sua lealtà.
- Freyr e Freya: divinità che provengono dal regno dei Vani ma vivono qui
Midgard – il mondo degli uomini, o la terra
Midgard è la “terra di mezzo” nella cultura mitologica norrena; il regno degli uomini, dove essi vivono, ed è il mondo centrale dei nove regni. Fu creato dagli dei per gli uomini, che vivono in un mondo protetto da un recinto fatto con le ciglia del gigante Ymir, per tener lontano i giganti.
Miðgarðr” significa per l’appunto “recinto mediano” e con il tempo, Midgard è diventato sinonimo della Terra come mondo abitato dall’umanità, un’evoluzione che ha portato all’uso moderno di “Middle-earth” (Terra di Mezzo) nella letteratura.
Thor è il suo difensore di questo regno, e secondo alcuni miti, gli dei crearono gli animali e il ponte arcobaleno su Midgard dopo la creazione degli uomini. Durante il Ragnarok le acque, sollevate dal serpente Jörmungandr, si riverseranno su Midgard, spazzando via il genere umano.
Divinità principali di Midgard
Oltre ad Odino, Thor e Loki, le divinità associate a Midgard sono:
- Baldr: Il dio della luce e della bellezza
- Týr: Il dio della guerra
- Heimdallr: Il guardiano del ponte arcobaleno Bifröst
- Freya: Associata a Fólkvangr, un campo dove i guerrieri caduti vengono condotti dopo la morte
- Jörmungandr: Il serpente di Midgard, che vive nell’oceano che circonda il mondo umano. È destinato a scontrarsi con Thor durante il Ragnarök
Jötunheim – la terra dei Giganti
Un altro dei Nove Mondi dell’albero Yggdrasill è Jötunheim; non è un regno ma è la dimora dei giganti di ghiaccio e roccia, chiamati Jötnar (singolare: Jötunn). Creature spesso dotate di forza sovrumana ma a volte considerate di scarsa intelligenza.
Principali giganti di Jötunheim:
- Thjazi: Un gigante famoso per aver rapito la dea Idun, dimorava a Thrymheim, nella regione di Jötunheim.
- Angrboða: Una gigantessa madre, con Loki, dei mostri Fenrir, Hel e Jörmungandr.
- Ægir: Gigante associato al mare, noto per ospitare banchetti per gli dei.
- Bergelmir: Antico gigante sopravvissuto al diluvio di sangue di Ymir.
- Baugi: Fratello di Suttungr, coinvolto nella saga dell’idromele della poesia.
- Beli: Gigante ucciso dal dio Frey
È descritta come un luogo di forza bruta e passione primordiale, spesso in contrasto con gli dei e con gli umani. A volte viene chiamata anche Utgard ed è separata da altri regni da barriere difficili da attraversare.
Jotunheimen è anche una vasta area montana nella Norvegia orientale che copre una superficie di circa 3.500 chilometri quadrati. Questa catena montuosa è il parco nazionale più famoso della Norvegia.
Vanaheim – il regno dei vani
Nella cosmologia norrena Vanaheim (o Vanaheimr) è il regno dei Vani, ovvero una stirpe di divinità, in conflitto con gli Asi, e associati alla fertilità e magia. È uno dei nove mondi collegati dall’albero cosmico Yggdrasill e si trova a ovest di Asgard.
Questo regno è descritto come una società chiusa e gelosa delle proprie tradizioni, in particolare delle pratiche magiche, soprattutto legate alla natura. I Vani erano maestri in queste arti, e le donne, in particolare, erano esperte nella magia che permetteva di vedere il futuro.
La guerra tra Vani e Asi fu risolta con un trattato di pace, dopo il quale alcuni Vani si trasferirono ad Asgard, come Njord, Freyr e Freyja.
Creature associate a Vanaheim e alla stirpe dei Vanir:
- Elfi: Gli elfi chiari risiedono in Alfheim, un regno che, pur essendo distinto, è strettamente connesso a Vanaheim, dato che Freyr ne è il sovrano.
- Falco: Associato alla dea Freya, spesso interpretato come la sua forma voluta o come simbolo della sua vista acuta.
- Gatto: Un altro animale legato a Freya, simbolo di grazia, astuzia e ambivalenza.
- Scrofa: associata sia a Freya (uno dei suoi nomi era “Sýr”, scrofa) che a suo fratello Freyr (dio dei cinghiali), ed è un simbolo di fertilità.
- Cinghiale: Animale sacro a Freyr, a cui è strettamente legato.
Alfheimr – regno degli elfi della luce
Alfheim è uno dei nove mondi della mitologia norrena, posto vicino ad Asgard e qui vi dimorano gli elfi della luce (o elfi chiari), che sono descritti come creature più belle del sole, luminose e benevole.
È descritto come un luogo piacevole, luminoso e paradisiaco, associato a bellezza, arte e creatività, in contrasto con gli elfi oscuri di Svartálfaheimr. Se pur descritto in modo vago, si tratta di un regno etereo, a volte associato con le antiche regioni tra Norvegia e Svezia.
Figure principali collegate al regno di Alfheim:
- Freyr: È la divinità principale associata ad Alfheim. Freyr è un dio Vanir della fertilità, della luce, della pioggia e del sole, spesso descritto come il signore degli elfi. Ricevette Alfheim come regalo quando mise il primo dente (un “dono dei denti” o tanngleo), diventando il signore degli elfi della luce, figure splendenti e benefiche.
- Ljósálfar (Elfi della luce): Più che dei, sono gli abitanti divini di questo regno. La mitologia norrena li descrive come creature splendenti, più belle del sole, che vivono ad Alfheim.
- Njörðr: Padre di Freyr, talvolta associato al potere dei Vanir sulla natura, legandosi indirettamente a questo regno
Il regno appare in diverse reinterpretazioni moderne, tra cui i fumetti Marvel, il videogioco God of War (e Ragnarök), e la serie Magnus Chase.
Svartálfaheimr – regno degli elfi neri
Altro luogo che appartiene all’albero della cosmologia nordica è Svartálfaheimr, dove vivono gli Svartálfar, ovvero gli elfi neri, chiamati anche “elfi oscuri“. Il loro habitat è sottoterra o nelle cupe foreste e qui vivono anche i Nani.
Sono considerati i creatori di quasi tutti i tesori e artefatti degli dèi (Æsir e Vanir), tra cui la lancia di Odino Gungnir, il martello di Thor Mjöllnir, la nave di Freyr Skíðblaðnir e la catena Gleipnir creata per legare il lupo Fenrir.
A differenza dei Liósálfar (elfi della luce), gli Svartálfar sono associati a una natura più scura, talvolta legata alla morte, e possono essere astuti o avidi. Molti studiosi ritengono che gli Svartálfar siano in realtà nani (dvergar), piuttosto che una tipologia distinta di elfi.
Muspelheim – il regno primordiale del fuoco
Muspelheim è posto a sud del baratro cosmico Ginnungapap, che è una voragine spalancata o abisso primordiale; in pratica un grande vuoto cosmico che esisteva prima della creazione. Situato il freddo estremo di Niflheim, a nord, e il calore ardente di Muspelheim a sud. Da questo caos originario, colme di ghiaccio e fuoco, si generarono le prime forme di vita, tra cui il gigante Ymir. Muspelheim è uno dei due regni primordiali (insieme a Niflheim, il regno del ghiaccio) esistenti prima della creazione del mondo.
Surtr (o Surtur) è il signore, guardiano e sovrano supremo di Muspelheim. Descritto come un gigante primordiale, Surtr sta ai confini del regno per proteggerlo, brandendo una spada fiammeggiante più luminosa del sole. Poi ci sono i Figli di Muspell (o Figli di Muspelheim):, che sono le creature di fuoco che abitano il regno e che, al Ragnarök, seguiranno Surtr nella battaglia finale contro gli dèi.
È un luogo caldo, pericoloso e caratterizzato da fiamme, lava e cenere, dimora dei giganti e demoni di fuoco, ma vivono anche i Troll. È famoso per il suo ruolo nel Ragnarök, dove il fuoco di Muspelheim brucerà i nove regni, e nella cultura di massa è presente come regno esplorabile nei videogiochi God of War (2018) e Ragnarök.
Niflheimr – la terra della nebbia
Niflheimr è il nebbioso regno del ghiaccio, il cui nome deriva dal norreno, traducibile come “Mondo della Nebbia” o “Casa della Nebbia. Soprattutto nella zona centrale c’è la nebbia tossica che richiede equipaggiamento specifico per sopravvivere.
È situato a nord del Ginnungagap. Spesso associato al regno dei morti (Helheim), è descritto come un luogo molto freddo e avvolto dalla nebbia, considerato la dimora di creature malvagie e dei defunti non gloriosi. Qui vivono i Giganti di Ghiaccio (Hrímthursar), creature spesso in opposizione agli dei.
Nella cultura pop, come nel famosissimo videogioco God of War, è un regno opzionale labirintico, caratterizzato anche da una nebbia letale, ma che custodisce preziosi dei tesori. Qui le sfide Includono squarci del regno e battaglie contro le Valchirie.
Helheim – regno dei morti
Un altro dei nove mondi dell’albero mitologico norreno Yggdrasil è Helheim, il regno dei morti, governato dalla dea Hel, figlia di Loki e della gigante Angrboda. Figura terrificante, raffigurata spesso come metà donna bellissima e metà cadavere in decomposizione. Governa il regno con giustizia, decidendo il destino delle anime che vi giungono.
Helheim è un destinato a chi muove di malattia o vecchiaia. È distinto dal Valhalla, dove invece vanno i guerrieri caduti in battaglia. Spesso descritto come un luogo freddo e nebbioso, è uno dei nove mondi, esplorato intensamente in opere moderne come il videogioco God of War. Nell’immaginario norreno, non è un luogo di punizione eterna, ma piuttosto un regno d’ombra, che tuttavia ha influenzato il concetto moderno di inferno.
È il regno più basso di tutti i mondi, in quanto si trova nel punto più profondo dell’universo, buio e freddo, con molto vento e tante piogge. Un mondo inospitale, circondato dal fiume Gjoll e custodito dal cane o lupo Garmr, che sorveglia l’ingresso.
Altri concetti correlati – curiosità
- Albero della vita nella Cabala: Nella mistica cabalistica, l’albero della vita è una mappa che rappresenta le leggi dell’universo e i nove livelli (Sefirot).
- Albero della vita cinese: Nella tradizione cinese, l’albero mistico “Kien-Mou” collega il cielo e la terra, con rami che si estendono ai “nove cieli” e radici che raggiungono le “nove sorgenti” sotterranee.
Videogiochi – Fumetti – Romanzi – Serie
I videogiochi basati sulla mitologia norrena e che esplorano le creature dei nove mondi sono numerosi e spesso offrono esperienze epiche. Ecco i titoli più rilevanti:
- God of War (2018) e God of War Ragnarök (2022): Sono i titoli di riferimento per eccellenza. Ambientati nei nove regni, permettono di combattere o interagire con creature come troll, elfi (sia di luce che oscuri), giganti di ghiaccio e di fuoco, oltre agli dei norreni stessi.
- Assassin’s Creed Valhalla: Unisce la storia vichinga alla mitologia. Le espansioni e la trama principale portano il giocatore ad Asgard e Jotunheim, combattendo creature mitologiche e incontrando figure come Odino e Thor.
- Valheim: Un gioco di sopravvivenza sandbox cooperativo in cui i giocatori esplorano un decimo mondo norreno, sconfiggendo creature e boss ispirati alle leggende scandinave per dimostrare il proprio valore a Odino.
- Vikings: Wolves of Midgard: Un action-RPG che si concentra sulla lotta contro i mostri del Ragnarök, tra cui giganti (Jotun) e creature di Niflheim.
- Hellblade: Senua’s Sacrifice: Sebbene più psicologico, è fortemente immerso nell’atmosfera norrena e presenta creature e ambientazioni ispirate al regno di Helheim.
- Bramble: The Mountai King: Un’avventura horror ispirata alle favole nordiche, dove si incontrano creature della mitologia norrena in un ambiente dark fantasy.
- Odin: Valhalla Rising: Un MMORPG open world che mira a ricreare i nove mondi con un forte focus sulla mitologia.
Nel dettaglio esistono rappresentazioni di Jötunheim in opere come la serie di videogiochi God of War e i romanzi di Rick Riordan, dove il regno ha un ruolo significativo.
Il regno Alfheim appare in diverse reinterpretazioni moderne, tra cui i fumetti Marvel, il videogioco God of War e Ragnarök, e nel secondo volume “Il martello di Thor” della serie Magnus Chase e gli Dei di Asgard.
Muspelheim è presente come regno esplorabile nei videogiochi God of War (2018) e Ragnarök. In questo sequel le sfide sono state rinnovate, con 15 prove totali tra cui scegliere nell’arena centrale, sbloccabili completando combinazioni di sfide minori nelle arene laterali.
Niflheimr è coinvolto in molti videogiochi tra i quali cito:
- God of War
- Tomb Raider: Underworld
- Tales of Symphonia
- Final Fantasy VII e Final Fantasy XV
Inoltre Niflheimr è illustrato anche nella saga di fumetti Disney Saga della spada di ghiaccio e nel film genere avventura/fantastico/fantascienza intitolato Mickey17.
