Guardando un documentario ho visto un animale alquanto insolito chiamato Tenrec striato ed è l’unico mammifero al mondo che comunica tramite la stridulazione; il suo nome scientifico è Hemicentetes semispinosus.
(foto di copertina Wikipedia Frank Vassen – Flickr: Lowland Streaked Tenrec, Mantadia, Madagascar – CC BY 2.0).
È un animaletto alquanto particolare e curioso che assomiglia ad un riccio, ma non è imparentato con lui, e ha un musetto ed un colore piuttosto insoliti. Ora andiamo a conoscere meglio questo genere di fauna un po’ bizzarra.
Tenrec striato – dove vive e descrizione
Il tenrec striato di pianura appartiene alla famiglia Tenrecidae e vive nelle foreste pluviali del Madagascar. Presenta una corporatura robusta e compatta, priva di coda, con una lunghezza massima di 20 cm e un peso che si aggira sui 280 g. La struttura morfologica è caratterizzata da un capo voluminoso dal profilo acuminato, sostenuto da arti brevi e gracili.
La livrea è prevalentemente scura sul tronco e sulla superficie esterna delle zampe. Il cromatismo è spezzato da una vistosa striatura gialla e nera che si estende longitudinalmente dalla punta del muso fino alla zona caudale. La medesima tonalità giallastra si ritrova sul ventre e in una sorta di “criniera” ruvida situata attorno al collo.
I colori giallo e nero non sono per mimetizzarsi, ma per avvertire. In natura, questa combinazione segnala “pericolo” o “cattivo sapore/dolore”. È lo stesso schema cromatico di vespe e salamandre.
La parte dorsale è punteggiata da serie di spine biancastre distribuite in modo non uniforme e scabre al contatto. La consistenza ispida della pelliccia, specialmente nella zona della nuca, conferisce all’esemplare un’apparenza trasandata e quasi oleosa.
Questa specie manifesta una spiccata natura sociale, spostandosi tra la vegetazione bassa in comunità composte da almeno quindici esemplari. Durante i loro movimenti, setacciano attivamente il terreno per scovare anellidi e forme larvali, che costituiscono la base della loro dieta.
Il muso lungo e mobile non è solo per l’olfatto; è estremamente sensibile e funge da sonda tattile nel terreno umido. In natura, questi animali vivono raramente più di 2 o 3 anni.
Unico mammifero che comunica tramite gli striduli
Il Tenrec striato di pianura è un vero gioiello dell’evoluzione isolana. Possiede l’incredibile capacità di “comunicare” con gli striduli. Oltre a sfregare gli aculei sulla schiena per comunicare con il gruppo, utilizza un sistema di ecolocalizzazione rudimentale.
È importante notare che sebbene la stridulazione sia un metodo di produzione del suono particolare, il tenrec non è l’animale più “rumoroso” in assoluto; si tratta semplicemente dell’unico mammifero che stridula, inteso come comunica tramite stridii.
Anche altri animali e mammiferi utilizzano stridori, ma il meccanico è diverso. Ad esempio il Tenrec usa suoni “meccanici” (aculei) per comunicare, mentre il pipistrello o il riccio usano suoni “vocali” (laringe) per orientarsi e cacciare.
Inoltre emette dei piccoli schiocchi con la lingua (non udibili facilmente dall’orecchio umano) per orientarsi nel sottobosco buio e localizzare le prede. È l’unico mammifero terrestre ad usare questa tecnica.
Organo di stridulazione
Mentre molti insetti usano le zampe o le ali per stridulare, il tenrec possiede un apparato unico sul dorso. Al centro della schiena ha un’area specializzata con 14-18 aculei rigidi non uncinati.
I muscoli dermici specifici fanno sfregare questi aculei tra loro ad altissima frequenza. Questo ha lo scopo di produrre un suono particolare che serve a mantenere il contatto visivo nullo tra i membri della famiglia (madre e piccoli) mentre scavano nel fango. È essenzialmente un “GPS sonoro” per non perdersi nel fitto della foresta.
Quando si sente minacciato, non si limita a appallottolarsi come un riccio comune. Solleva gli aculei della nuca e compie dei movimenti bruschi della testa verso l’alto e in avanti, cercando di conficcare le spine nel muso o nelle zampe del predatore. Questi aculei sono leggermente uncinati e si staccano facilmente dal suo corpo per rimanere conficcati nel nemico.
Gli aculei sul resto del corpo sono molto fragili, mentre quelli sulla nuca sono estremamente resistenti e fungono da vera e propria “arma da scherma”.
Curiosità sul Tenrec striato
Ci sono altri aspetti della sua biologia che sembrano usciti da un manuale di fantascienza. Vediamo quali sono queste curiose caratteristiche che lo contraddistinguono.
A differenza della maggior parte dei mammiferi, che mantengono una temperatura interna costante, il Tenrec striato è parzialmente eterotermo. La sua temperatura corporea può variare sensibilmente in base all’ambiente esterno. Questo gli permette di risparmiare una quantità enorme di energia, ma lo rende anche un po’ più “lento” nelle mattine più fresche finché non si scalda.
È uno dei pochi mammiferi che non ha bisogno di una temperatura corporea stabile per digerire. La sua digestione procede anche quando è “freddo”, un adattamento incredibile per risparmiare calorie.
Se pensavi che i conigli fossero veloci a riprodursi, il Tenrec striato ti stupirà. È uno dei mammiferi più precoci al mondo in quanto le femmine possono diventare sessualmente mature a soli 25 giorni dalla nascita.
Inoltre possono dare alla luce cucciolate molto numerose (fino a 11 piccoli), il che è insolito per un mammifero di queste dimensioni che vive in un ambiente stabile come la foresta pluviale.
Il tenrec striato va in letargo?
Durante l’inverno malgascio, quando il cibo scarseggia, il tenrec striato entra in uno stato di torpore. L’espressione “inverno malgascio” si riferisce al periodo più fresco e secco del Madagascar, che corrisponde generalmente tra maggio e ottobre.
A differenza dei Tenrec comuni, che possono dormire per mesi, quello striato è più attivo, ma riduce drasticamente il metabolismo per sopravvivere alle variazioni di disponibilità di vermi nel suolo.
