Sappiamo che la Terra ha circa 4,6 miliardi di anni grazie ad uno studio molto approfondito di rocce e fossili.
Già nel 1793, William Smith scrisse il principio di successione faunistica affermando che gli strati di rocce (che stava studiando in Inghilterra) si trovano sempre nella stessa successione e questi strati contengono gli stessi tipi di fossili e che ovunque loro si trovassero potevano essere collegati affioramenti di roccia distanti in base ai fossili trovati. Il nipote basandosi sulla sua idea diede il nome alle principali ere nella scala cronostratigrafica (Paleozoico, Mesozoico e Cenozoico) basate sui reperti fossili documentati da Smith.
Il tempo della nostra Terra è suddiviso in Eoni: Hadeano (da 4.6 miliardi di anni fa a 4 miliardi di anni fa), Archeano (da 4 miliardi di anni fa a 2500 miliardi di anni fa), il Proterozoico (da 2500M a 541 milioni di anni fa) ed il Fanerozoico (da 541 milioni di anni fa ad oggi) ed è proprio nel secondo eone che iniziò a svilupparsi la vita.
Precisamente nell’Archeano circa 3.5 miliardi di anni fa, iniziarono a comparire i primi batteri e le prime colonie di questi gruppi di batteri sono state ritrovate in Sud Africa e Australia (Stromatoliti fossili). Si tratta di organismi unicellulari, cianobatteri fotosintetici che hanno svolto un importantissimo ruolo, perché furono i primi a fornire ossigeno al pianeta sfruttando come energia la luce del Sole ed i primi a fare quindi la fotosintesi clorofilliana.
Alla fine del Proterozoico circa 541 milioni di anni fa e quindi alla fine del Precambriano troviamo i primi esseri viventi pluricellulari, la Fauna di Ediacara che danno il nome anche al periodo chiamato appunto Ediacarano, nella Scala Cronostratigrafica.
Ritrovati in Australia, rappresentano i primi fossili di organismi pluricellulari privi di scheletro protettivo.
Alcuni dalla forma circolare come le Cyclomeduse, altri dalla forma affusolata come a ricordare fronde di piante che si aggrappavano al fondale marino, queste forme di vita iniziarono a colonizzare i fondali marini e la vita iniziò ad esplodere sul nostro pianeta.
Principali fossili trovati appartenenti alla fauna di Ediacara:
- Cyclomedusa
- Spriggina
- Charnia
- Tribrachidium heraldicum
- Dickinsonia costata
Da lì molte altre Ere si susseguirono nell’Eone Fanerozoico come l’era dei pesci, l’era dei dinosauri e l’era dei mammiferi (Paleozoico, Mesozoico e Cenozoico), ricche di estinzioni di massa, repentini cambi di temperatura, glaciazioni ed ogni volta la vita tornava a fiorire di nuovo con cambiamenti e adattabilità diverse, in un ciclo infinito, perché niente può arrestare il processo dell’evoluzione.
FAQ
Come si è scoperta l’età della Terra?
Attraverso l’analisi di rocce antichissime e fossili, utilizzando tecniche come la datazione radiometrica.
Chi ha inventato la suddivisione delle ere geologiche?
La suddivisione è basata sugli studi di William Smith e successivamente perfezionata da altri geologi.
Qual è stato il primo essere vivente sulla Terra?
I cianobatteri, batteri fotosintetici comparsi circa 3,5 miliardi di anni fa.
Che cos’è la Fauna di Ediacara?
È l’insieme dei primi organismi pluricellulari privi di scheletro, vissuti circa 541 milioni di anni fa.
