Chiacchierando con un’amica vicentina riguardo ai luoghi leggendari in Italia, sono rimasta affascinata dal racconto della Fontana della Giovinezza, situata a Mosson, in provincia di Vicenza (Veneto).
Spinta dalla curiosità di esplorare i segreti di questa straordinaria fonte che dona l’eterna giovinezza, ho avviato una ricerca che mi ha portato a scoprire storie avvincenti, le cui radici affondano nel Medioevo per giungere intatte fino ai giorni nostri.
La fontana della Giovinezza – origine
La Fontana della giovinezza è una particolare sorgente d’acqua, presente nei racconti antichi e del Medioevo, capace di donare la vita eterna e di non far invecchiare mai.
Si narrava che questo corso d’acqua nascesse direttamente nel Paradiso Terrestre e che avesse il potere terapeutico di curare ogni patologia e di restituire la gioventù a chiunque vi si emergesse.
Per secoli si provò a capire dove si trovasse e, in seguito alla scoperta del Nuovo Mondo, si ipotizzò che fosse situata in Florida. Questa regione la esplorò nei primi anni del 1500 il navigatore spagnolo Juan Ponce de León, che si spinse a settentrione di Cuba guidato proprio dal mito della sorgente.
Bisogna però considerare che le testimonianze scritte dai conquistatori spagnoli dopo l’incontro con le popolazioni indigene si alterarono nel corso degli anni, trasformando radicalmente la versione originaria della leggenda.
Più nello specifico, i nativi Taino dei Caraibi parlavano di un’isola mitica chiamata Bimini, situata nell’attuale arcipelago delle Bahamas. Secondo la loro tradizione, quest’isola ospitava una sorgente d’acqua curativa o un fiume termale capace di restituire il vigore agli anziani.
I conquistadores spagnoli sovrapposero il mito europeo della Fonte della Giovinezza, che derivava da Erodoto e dal ciclo di Alessandro Magno, al racconto nativo di Bimini, creando la missione di esplorazione che portò alla scoperta della Florida.
Fonte della giovinezza – storia
I documenti dell’esploratore Juan Ponce de León descrivono la sua spedizione nei Caraibi insieme a un gruppo di cartografi alla ricerca della leggendaria fonte della giovinezza, un mito che si pensava localizzato su una montagna remota di un’isola sperduta. Influenzato dai racconti degli indigeni e da vecchie mappe, il primo governatore di Porto Rico salpò con le sue navi ma, invece della fonte, finì per scoprire la Florida.
In seguito, nel testo Memoir (1575), Hernando de Escalante Fontaneda sostenne la veridicità del mito, ipotizzando che Ponce de León avesse intuito la giusta direzione e che la fonte si trovasse proprio in Florida. Fontaneda, che visse a lungo a Porto Rico e fece naufragio da adulto proprio sulle coste della Florida, menziona nel suo scritto il fiume Giordano: un corso d’acqua situato nella penisola i cui fluidi curativi erano impiegati dai nativi per guarire da mali e lesioni. Nonostante riporti queste leggende, l’autore si dichiara scettico, pur rispettando le intenzioni di Ponce de León.
Infine, lo storico Antonio de Herrera y Tordesillas difese l’impresa dell’esploratore nella sua opera Historia general. Herrera scrisse che i nativi del luogo andavano abitualmente alla fonte per ritrovare la freschezza fisica e la fertilità, assicurando che persino gli anziani più debilitati, dopo essersi immersi in quelle acque miracolose, recuperavano virilità, vigore e giovinezza.
Alcune leggende sulla Fontana della Giovinezza
Il mito di una sorgente miracolosa non appartiene solo ai Caraibi, ma affonda le radici nelle antiche culture europee e asiatiche. Già lo storico Erodoto narrava di una sorgente nascosta in Etiopia, ipotizzata per giustificare la straordinaria longevità delle popolazioni locali.
Successivamente, le leggende legate alle imprese di Alessandro Magno diffusero il mito dell’ “Acqua della vita“, un flusso benefico collocato oltre le insidiose “Terre oscure” dell’Abcasia (stato del Caucaso). Questa ricerca della giovinezza perenne si intreccia con altre tradizioni occidentali sull’immortalità, come il rimedio universale della Panacea greca, la pietra filosofale o i fluidi di lunga vita. Anche i testi religiosi offrono paralleli, come l’episodio evangelico della miracolosa Piscina di Betzaeta.
In epoca medievale, la credenza fu ravvivata dai racconti sul Prete Gianni e dalle cronache di viaggio di John Mandeville. Infine, durante l’era delle grandi esplorazioni, nacquero nuove versioni: i navigatori iberici cercavano queste acque prodigiose nelle foreste dell’Amazzonia, mentre le tradizioni orientali ne collocavano una versione paradisiaca nel cuore dell’Asia centrale.
Leggenda della fontana della giovinezza a Mosson (VI)
La nascita della leggenda è legata a doppio filo all’importanza vitale dell’acqua in queste zone pedemontane, ai piedi dell’Altopiano di Asiago. La “Fontanella di Mosson”, situata nell’omonima frazione di Cogollo del Cengio (Vicenza), è una fonte locale legata a tradizioni popolari e al profondo legame della comunità con il territorio montano.
Più che un luogo di magia, la fonte è nata come una risorsa di vitale importanza per gli abitanti. L’acqua che scende dai vicini monti era considerata pura e miracolosa per dissetare i viandanti e alleviare la fatica. Si ritiene che gli antichi insediamenti della zona (come le contrade Colombara o il Palazzo dei “Sucoi”) siano sorti originariamente proprio per sfruttare la presenza di questa sorgente.
Nei secoli scorsi, per le popolazioni locali costrette a pesanti lavori nei campi e a dure fatiche quotidiane, poter bere un’acqua così pura e incontaminata direttamente dalle viscere della montagna rappresentava un sollievo immenso. Questa sensazione di immediato benessere e vitalità ha alimentato nel tempo il mito popolare, trasformando una semplice sorgente in una fonte dalle mitiche capacità “ringiovanenti”.
La “Giassara” (La ghiacciaia naturale): La vera particolarità storica della fontanella è la sua vicinanza alla “Giassara”. In passato veniva riempita d’inverno con la neve prelevata dal piazzale della chiesa. Il ghiaccio veniva poi utilizzato d’estate per curare traumi o come rimedio per i malati del paese.
La fontana per come la conosciamo oggi ha una storia documentata ben precisa. Nel 1896, durante i lavori di scavo per la costruzione della nuova chiesa parrocchiale di Mosson, gli operai intercettarono accidentalmente il passaggio sotterraneo che alimentava la fonte. Per ripristinare il flusso dell’acqua, i residenti utilizzarono dei coppi sovrapposti.
Dopo decenni di abbandono, nel biennio 1997-1998 la fontanella venne completamente recuperata e restaurata dal Gruppo Alpini di Mosson, in collaborazione con il Comune, e inaugurata nuovamente il 24 maggio 1998.
Oggi la fontana si trova nei pressi della chiesa ed è il punto di partenza ideale per escursioni e passeggiate come il suggestivo “Sentiero Alto“, che si inoltra nella Valle dell’Astico.
Il legame con l’arte rinascimentale
Nel Medioevo e nel Rinascimento, il mito era così radicato da diventare un soggetto popolarissimo nell’arte visiva.
Il dipinto di Lucas Cranach il Vecchio: L’opera più famosa sul tema è La Fontana della Giovinezza (1546), custodita a Berlino. Nel dipinto si vedono donne anziane e malate condotte alla fonte su carri; dopo essersi immerse, escono dall’altro lato della vasca giovani, bellissime e pronte a partecipare a un banchetto festoso. Una curiosità: nel quadro si bagnano solo le donne, poiché all’epoca si pensava che gli uomini ringiovanissero naturalmente attraverso l’unione con donne giovani.
Gli affreschi nei castelli: In Italia, un esempio straordinario si trova nel Castello della Manta (Cuneo), dove un affresco del XV secolo mostra marchesi, baroni e popolani anziani che corrono verso la fontana per tuffarsi e uscirne rigenerati.
Curiosità dal mondo sulla Fontana della Giovinezza
Parallelismi nella mitologia norrena e orientale
Il desiderio di non invecchiare attraversa quasi tutte le culture, ma non sempre si manifesta sotto forma di acqua:
Le mele di Iðunn (Mitologia Norrena): Gli dei vichinghi non erano immortali per natura. Per rimanere giovani, dovevano periodicamente mangiare le mele magiche custodite dalla dea Iðunn. Quando la dea venne rapita, gli dei iniziarono a invecchiare rapidamente, mostrando rughe e capelli grigi, finché non riuscirono a salvarla.
Le pesche dell’immortalità (Mitologia Cinese): Nella tradizione taoista, la Regina Madre dell’Ovest coltiva nel suo giardino le pesche magiche che maturano solo una volta ogni qualche migliaio di anni. Chi le mangia ottiene l’immortalità e la giovinezza perenne.
Curiosità sulla Florida oggi
Oggi a St. Augustine, in Florida, la città fondata dagli spagnoli nel luogo in cui si ritiene sia sbarcato Ponce de León, esiste il Fountain of Youth Archaeological Park. È un parco attrazione turistica situato nel sito archeologico originale della città. Al suo interno c’è una sorgente d’acqua naturale, ricca di minerali, da cui i turisti possono bere, scherzando sul fatto di aver trovato la vera fonte dell’esploratore spagnolo.
Film – fumetti – videogiochi
Cinema
La Fonte della giovinezza (o varianti come alberi e linfe miracolose) è un tema centrale in diverse pellicole cinematografiche. È rappresentata sia in chiave fantascientifica (Star Trek: L’insurrezione) e d’avventura (Pirati dei Caraibi, Fountain of Youth, Time Trap), sia come elemento mistico in grado di guarire malattie o donare l’immortalità (Il mistero della fonte, The Fountain – L’albero della vita).
Fumetti
Nelle storie a fumetti la leggenda è reinterpretata in modi differenti:
- Nel mondo Disney (Zio Paperone), Carl Barks ambienta la ricerca della fonte in Florida in una storia del 1960.
- Nell’universo DC (Batman), il concetto viene riadattato nel “Pozzo di Lazzaro”, utilizzato dal supercriminale Ra’s al Ghul per rigenerarsi e ottenere l’immortalità.
Videogiochi
La Fonte compare anche in ambito videoludico, assumendo il ruolo di elemento strategico o narrativo:
- Come meraviglia naturale o edificio speciale in giochi di strategia come Civilization V e Forge of Empires.
- Come obiettivo principale della trama nella campagna storica/fictional di Age of Empires III, ambientata in Florida.
Conclusione
Dalle grandi esplorazioni geografiche fino alla cultura pop dei videogiochi, il mito della giovinezza perenne continua a sedurci. Che si tratti di un’isola caraibica o della storica e genuina fontanella di Mosson, la vera magia di queste fonti risiede nella loro capacità di ricordarci il valore più prezioso: il profondo e vitale legame tra l’essere umano, la storia e la natura.
