Nella mia alimentazione quotidiana c’è sempre un posto per la frutta e tra le varie tipologie ne ho “scoperta” una che non conoscevo, ovvero l’arancio amaro, chiamato anche cetrangolo, cedrangolo o melangolo.
Si tratta di un agrume ibrido chiamato scientificamente Citrus × aurantium, e rappresenta una specie arborea da frutto facente parte della famiglia delle Rutaceae.
Arancio amaro – cetrangolo – melangolo – descrizione e storia
Rispetto alla varietà dolce, l’arancio amaro esibisce spine più estese e foglie di un verde più profondo, caratterizzate da un particolare picciolo a forma di ala. Sia i fiori che le foglie possiedono una resa aromatica superiore. Il frutto si riconosce per una buccia più scura e irregolare al tatto, ma è la polpa a segnare la differenza maggiore, rivelando un sapore aspro e persistente del tutto peculiare.
Questo frutto ha origine da un’ibridazione naturale fra il pomelo e il mandarino. Sebbene le sue radici siano rintracciabili nel sud-est dell’Asia, la pianta si è naturalizzata da tempo anche nel bacino del Mediterraneo. Si può trovare, altresì, nelle regioni sudamericane dove viene riprodotta tramite tecniche di moltiplicazione vegetativa.
Numerose cultivar sono impiegate per la distillazione di essenze pregiate destinate alla profumeria e alla produzione di aromi alimentari, oltre a essere apprezzate per i loro principi attivi in ambito farmaceutico, che poi vedremo nel dettaglio.
Le testimonianze storiche collocano la diffusione di questa pianta già nel IX secolo per mano degli Arabi, i quali ne promossero l’introduzione in Sicilia all’alba dell’anno Mille. L’arancio amaro è più robusto di quello dolce e riesce a resistere a temperature che arrivano anche a -15°C.
Il Citrus aurantium bizzarria è un rarissimo ibrido agrario che possiede il DNA dell’arancio amaro, ma si distingue per un’insolita anomalia: la stessa pianta può generare sia arance amare che limoni cedrati, oppure frutti bizzarri che fondono insieme le due varietà in forme asimmetriche. Questa singolare caratteristica deriva da una fusione cellulare avvenuta a livello di gemma tra le due specie originarie.
Da dove deriva il nome melangolo, cetrandolo o cedrangolo?
Sotto il profilo lessicale, il termine melàngolo trae origine dalla tradizione genovese, prendendo il nome originariamente attribuito al pero corvino. Sembra che a Genova, durante il Rinascimento, la pianta conobbe una grande fortuna legata all’industria della frutta candita.
Un pensiero personale, i frutti canditi non li gradisco moltissimo, c’è troppo zucchero e spesso si percepisce solo un sapore chimico e una consistenza “gommosa” che mi ricorda la plastica.
Il termine melàngolo, comunque, ha una diffusione storica più ampia. Deriva dal greco bizantino mèlàngolon, ovvero “mela a forma di anguria/cocomero”. Di fatto, per gli antichi, l’arancio amaro era visto come una sorta di “cedro dalla forma arrotondata”.
Al Sud Italia, invece, sono prevalse le denominazioni cetrangolo o la sua forma più dolce, cedrangolo. Questi termini derivano dal latino medievale citrangulum, che è una parola composta da Citrus(cedro) e Angulum: un adattamento del greco àngourion (cocomero/frutto a polpa).
Come viene utilizzato il cetrangolo – arancio amaro
L’arancio amaro trova largo impiego come base per l’innesto di altri agrumi. Poiché la vendita al dettaglio del frutto fresco è limitata, i raccolti vengono indirizzati quasi interamente al settore alimentare e a quello farmaceutico.
Con il frutto intero si producono confetture e canditi, mentre la scorza è l’ingrediente chiave per liquori come gli amari e il curaçao, oltre che per la formulazione di medicinali tonificanti e digestivi.
Dalla buccia si ricava inoltre un olio essenziale dal colore chiaro o aranciato, ricco di limonene, linalolo e acetato di linalile. Questo estratto stimola l’appetito e i processi digestivi.
In ambito aromaterapeutico, a seconda di come viene combinato, può agire come calmante o rigenerante; è inoltre considerato un valido aiuto contro ansia, insonnia e stress, e possiede virtù purificanti utili per contrastare acne e forfora.
Estratta principalmente dal frutto immaturo (Citrus aurantium immaturus), la sinefrina è una sostanza con una struttura chimica simile all’efedrina. Viene utilizzata negli integratori per il controllo del peso perché stimola la termogenesi (la produzione di calore del corpo) e l’uso dei grassi a scopo energetico, riducendo al contempo l’appetito.
Avvertenza: Proprio per questa sua azione stimolante sul sistema nervoso e cardiovascolare, l’uso di integratori concentrati di arancio amaro è spesso sconsigliato a chi soffre di ipertensione o problemi cardiaci.
Il ruolo nei Grandi Profumi della storia
Come sopra accennato, dalle altre parti della pianta si ottengono pregiate essenze destinate alla profumeria: l’olio di neroli (o zagara), estratto direttamente dai fiori, e il petitgrain, ricavato invece dalla distillazione di foglie e ramoscelli.
C’è un dettaglio storico affascinante che lega l’arancio amaro alla nascita della profumeria moderna:
L’Acqua di Colonia: La formula originale dell’Acqua di Colonia (creata da Giovanni Maria Farina nel XVIII secolo) si basava quasi interamente sugli oli essenziali estratti dalle diverse parti dell’arancio amaro (zagara e buccia), uniti al bergamotto e al limone.
L’origine del nome Neroli: L’olio essenziale di zagara si chiama “Neroli” in onore di Anna Maria Orsini, principessa di Nerola (un comune vicino Roma), che nel XVII secolo lanciò la moda di usarlo per profumare i suoi guanti e l’acqua del bagno, rendendolo il profumo dell’alta nobiltà europea.
La Marmellata per eccellenza: la “Bitter Orange Marmalade”
Se in Italia il frutto fresco si consuma raramente, nel Regno Unito l’arancio amaro è una vera e propria istituzione culinaria.
Il monopolio della colazione britannica: La celebre Seville orange marmalade (fatta rigorosamente con gli aranci amari importati da Siviglia) è nata proprio perché la consistenza della buccia, ricca di pectina naturale, e l’alto livello di acidità permettono di ottenere una gelificazione perfetta e un contrasto sublime con lo zucchero.
A differenza delle marmellate di arance dolci, quella di cetrangolo mantiene le scorzette sode e un retrogusto amarognolo che pulisce il palato.
Altri usi gastronomici nel mondo del cedrangolo
Se non ami i canditi, ti farà piacere sapere che l’arancio amaro è un pilastro della cucina salata in diverse culture, utilizzato al posto del limone per via del suo profilo aromatico più complesso:
Il “Mojo” Cubano: È la marinatura tradizionale caraibica per il maiale e il pollo, fatta con succo di arancio amaro (naranja agria), aglio, cumino e origano. L’acidità del cetrangolo intenerisce la carne in modo unico.
Il “Yuzu” della cucina messicana: Nello Yucatán, il succo viene usato per preparare la Cochinita Pibil (un piatto di maiale sfilacciato) e per sgrassare i piatti a base di selvaggina.
Consclusione
In pratica, l’arancio amaro, o cetrangolo che dir si voglia , si è rivelato una scoperta sorprendente. Ben lontano dall’essere un semplice agrume da scartare a favore delle varietà più dolci, è un vero e proprio tesoro di storia, profumi e benefici.
Se anche voi, come me, non siete fan dei canditi, la cucina internazionale e una buona marmellata britannica offrono l’occasione perfetta per ricredersi e sperimentare il suo sapore unico. Una versatilità che conquista il palato, un piatto alla volta.
