Anche se ruota su se stessa, dalla terra è possibile osservare solo un emisfero del nostro satellite; ti sei mai chiesto perché non vediamo la faccia nascosta della Luna?
Sono sempre rimasto affascinato da essa, e ogni qual volta si parla di Lei, il mistero e magia prendono vita. Dopo aver trattato le varie teorie complottistiche attorno lo sbarco della luna del 1969 in un precedente articolo, oggi vedremo qualcosa di incredibile e affascinante, partendo dal presupposto che anche la Luna gira su se stessa.
Sembra inconcepibile che esista un una lato che non riusciamo a vedere dal nostro pianeta, eppure, la faccia oscura della luna fino al 10 ottobre 1959 è stata un mistero per l’umanità. In quella data, la sonda sovietica Luna 3, scattò le prime fotografie e, 10 anni dopo, nel 1968, l’equipaggio dell’Apollo 8 fu il primo ad ammirare l”emisfero della luna mai visto da occhio umano.
Solamente lo scorso anno, il 30 gennaio 2019, abbiamo raggiunto la sua superficie grazie alla sonda cinese Chang’e 4, che dopo aver raggiunto il lato lunare oscuro, riesce a comunicare con la terra grazie ad un satellite posto attorno ad essa.
Perché vediamo sempre lo stesso lato della Luna?
La domanda al perché vediamo sempre la stessa faccia della luna è conseguente alla sua rotazione sincrona. Cioè la parte a noi visibile della Luna è sempre la stessa in quanto il suo periodo di rotazione è esattamente uguale al suo periodo orbitale.
Mentre il periodo di rotazione è rappresentato dal tempo impiegato per girare sul proprio asse (esempio la terrà impiega 24 ore), quello orbitale, anche definito moto di rivoluzione, è il tempo impiegato a girare intorno ad una massa, come ad esempio fa la terra con in sole o in questo caso la Luna con la Terra.
Incredibilmente non è stato sempre così, ci sono voluti migliaia di anni per raggiungere una rotazione sincrona, e questo è dovuto agli strappi gravitazionali che tuttora il nostro satellite subisce dalla Terra, in origine infatti il suo movimento rotatorio era molto più veloce.
Sapevate inoltre che ogni qual volta si osserva la Luna, essa mostra solamente il 41% della sua superficie, un altro 41% invece rimane sempre nascosto alla vista, mentre il 18% oscilla tra quella visibile e nascosta, mostrandoci porzioni differenti a seconda dei periodi. Questo è dato dal fatto che effettua un movimento di librazione (vedi immagine sottostante) determinato dall’avvicinarsi e allontanarsi dalla terra, che fa variare il suo ritmo di rotazione aumentando la velocità quando è più vicina, ciò influenza anche le maree tramite attrazione gravitazionale.
Per capire meglio quanto detto, ho selezionato due video in cui è possibile vedere l’effettivo movimento della luna, le sue fasi e la spiegazione facile che da risposta al perché non riusciamo a vedere il lato oscuro della luna.
Video – Perché non si vede la parte nascosta della Luna
In questo Video sono rappresentati le fasi lunari del 2020 ricreate dalla NASA, osservando attentamente in alto a sinistra del video, noterete oltre la rotazione dei due corpi, quale lato vediamo della luna dal nostro pianeta illuminato dal sole .
Spiegazione del perché la luna mostra sempre la stessa faccia (video)
Video con la spiegazione semplice del perché si vede solamente una facciata della luna.
Altre informazioni sulla faccia nascosta della Luna
La “Dicotomia Lunare”: Due volti completamente diversi
La sorpresa più grande quando abbiamo ricevuto le prime foto dalla sonda Luna 3 non è stata vedere “più Luna”, ma vedere una Luna diversa.
- Lato Visibile: È dominato dai “mari”, quelle grandi macchie scure composte da pianure di basalto (antica lava solidificata).
- Lato Nascosto: È quasi privo di mari. Appare come un deserto di crateri bianco e accidentato, molto più montuoso.
Perché questa differenza?
La teoria più accreditata suggerisce che, dopo la formazione della Luna, la Terra fosse ancora caldissima (oltre 2500 °C). Poiché la Luna era molto vicina, il calore irradiato dalla Terra ha mantenuto la crosta del lato visibile sottile e fusa per molto più tempo.
Sul lato opposto, più freddo, la crosta si è solidificata prima diventando molto più spessa. Quando i meteoriti colpivano il lato visibile, riuscivano a bucare la crosta facendo uscire il magma (creando i mari); sul lato nascosto, la crosta era troppo spessa per essere perforata.
Il bacino Polo Sud-Aitken
Sul lato nascosto si trova una delle strutture più imponenti dell’intero sistema solare: il Bacino Polo Sud-Aitken. È un cratere da impatto colossale: circa 2500 km di diametro e profondo fino a 8 km. Inoltre è così grande che all’interno potrebbero starci quasi tutti gli Stati Uniti d’America.
Sotto questo bacino, gli scienziati hanno rilevato una massa anomala di metallo grande quanto cinque volte l’isola delle Hawaii, probabilmente i resti dell’asteroide che causò l’impatto miliardi di anni fa.
Curiosità sulla luna
Un paradiso per la Radioastronomia
C’è un motivo pratico per cui vogliamo tornare sul lato nascosto: il silenzio radio.
La Terra è un pianeta “rumoroso” (radio, TV, satelliti, Wi-Fi). La massa della Luna funge da scudo perfetto, bloccando tutte le interferenze umane. Installare un radiotelescopio sul lato nascosto permetterebbe di “ascoltare” l’universo primordiale e studiare l’Età Oscura del Cosmo (il periodo prima della nascita delle prime stelle), cosa impossibile da qualsiasi altro punto vicino alla Terra.
La missione Chang’e 4 e il misterioso “gel”
La Cina è stata la prima nazione ad allunare sul lato nascosto nel 2019. Durante l’esplorazione del rover Yutu-2, gli scienziati si sono imbattuti in una sostanza descritta come “simile a un gel dal colore insolito” all’interno di un cratere.
Dopo analisi approfondite, si è scoperto che non era nulla di alieno (anche se sarebbe stato magico!): si trattava di vetro da impatto, creato dall’estremo calore generato dalla collisione di un meteorite che ha fuso la regolite lunare.
Altre informazioni sul lato nascosto della Luna
Questo perché, durante la fase di Luna Nuova (quando noi non la vediamo), il lato nascosto è completamente illuminato dal Sole. In quel momento, se fossi sospeso sopra la faccia nascosta, vedresti una Luna splendente e, sullo sfondo, una Terra quasi completamente al buio. Ecco alcune informazioni nel dettaglio a questo proposito.
Il lato nascosto è illuminato:
Durante la fase di Luna Nuova (o novilunio), la Luna si trova tra la Terra e il Sole. Il Sole illumina direttamente la faccia della Luna che è rivolta lontano dalla Terra.
“Luna splendente” (Giorno Lunare):
Se fossi sul lato nascosto in quel momento, il Sole sarebbe alto nel cielo e vivresti il “giorno”. Il paesaggio sarebbe completamente illuminato, anzi, molto più luminoso di quanto lo sia spesso la Luna piena vista dalla Terra, poiché il lato nascosto è più riflettente.
Terra “al buio” (Terra Nuova):
Dallo stesso punto di osservazione, guardando verso la Terra, la vedresti completamente in ombra, in una fase di “Terra Nuova”. Non vedresti la Terra illuminata dal Sole, ma piuttosto un disco scuro, o parzialmente illuminato dalla luce riflessa dalla luna (luce cinerea).
Una precisazione sulla terminologia
Sebbene nel linguaggio comune e nella cultura pop si parli di “Lato Oscuro”, gli astronomi preferiscono “Lato Lontano” (Far Side).
Concludo dicendo che tutto questo resterà un argomento alquanto affascinante che la scienza cercherà di approfondire sempre di più.
