Oggi ci inoltriamo nella contea di Northumberland, nella parte settentrionale dell’Inghilterra, per scoprire l’Alnwick Garden, il giardino con le piante velenose provenienti da tutto il mondo.
È un grande spazio naturale che ospita varie tipologie di alberi e fiori, adornato da numerose cascate. Si trova vicino al famoso castello di Alnwich, conosciuto per la nota saga di Harry Potter; dove si sono girate le scene della prima lezione di volo e di Quidditch.
Questo grande e bellissimo edificio è stato anche la residenza di tutti i duchi di Northumberland. Ma ora andiamo conoscere più nel dettaglio il giardino dei veleni di Alnwick.
Storia del “Alnwick garden”
Il primo giardino fu fatto realizzare nel 1750 dal primo duca, incaricando un noto giardiniere per abbellire il luogo circostante. Il terzo duca invece, che era appassionato di piante, fece piantare semi di diverse specie.
Le sementi provenivano da ogni parte del mondo e furono piantate anche bellissime piante di ananas. Il duca successivo fece ampliare ancor più lo spazio verde e realizzo un giardino all’italiana.
Dopo anni di fioriture purtroppo durante la seconda guerra mondiale, dopo che il grande orto fornì risorse per cibarsi, fu abbandonato e si arrivò alla chiusura che avvenne nel 1950.
Alnwick garden – il giardino di Alnwick
Nel 1997 Isobel Jane Miller Percy, duchessa di Northumberland, decise di riprendere in mano la situazione facendo realizzare un magnifico giardino, considerato il più bello del Regno Unito con flora di ogni genere.
Le piante, i fiori, le varie decorazioni, le fontane e la cascata per renderlo così stupendo sono costate intorno ai 42 milioni di sterline; il progetto è stato gestito da due esperti paesaggisti di origine belga.
Nel 2004 furono costruite numerose case sugli alberi, disposte su una superficie di 560 mq.; successivamente è stato aperto un bar ed un grande spazio a forma di tunnel per contenere circa 1000 turisti.
Giardino con piante velenose – Poison garden
Il giardino di Alnwich con piante velenose fu creato nel 2005 per desiderio della duchessa Percy, pensando a qualcosa di insolito. Tra le varie tipologie di natura tossica citiamo:
- Strychnos nux-vomica– albero della stricnina: sostanza altamente tossica utilizzata come pesticida
- Cicuta: conosciuta ovunque come pianta erbacea molto velenosa
- Digitalis purpuerea: pianta usata in campo medico ma molto tossica che può causare anche la morte
- Ricinus communis- pianta dell’olio di ricino: è tossica in quanto contiene un tipo di glicoproteina
- Belladonna: pianta erbacea con foglie e bacche altamente tossici per le sostanze che contengono
- Maggiociondolo: tutte le parti della pianta sono tossiche e possono provocare vomito e sonnolenza
- Brugmansia: pianta velenosa in quanto contiene alcaloidi. Ha un profumo molto intenso tanto da essere considerata uno dei fiori più profumati del mondo.
Curiosità sulle Piante del “Poison Garden”
La Vanità e la Belladonna: Storicamente, le donne (specialmente a Venezia) utilizzavano il succo delle bacche di Belladonna come collirio per dilatare le pupille e apparire più attraenti. Tuttavia, essendo tossica, questa pratica portava col tempo alla perdita della vista.
Allucinogeni e il Tè delle Signore: La Brugmansia (tromba d’angelo) veniva usata dalle signore in epoca vittoriana per scopi insoliti. Durante i tè pomeridiani, scuotevano il polline della pianta nelle teiere per indurre un leggero stato allucinogeno che le aiutava a “sciogliere la lingua” e chiacchierare più liberamente.
Piante Comuni ma Pericolose: Molte piante presenti nel giardino sono in realtà comuni siepi o fiori da giardino. Il Lauro, ad esempio, produce cianuro. In passato, veniva usato dai collezionisti di farfalle che mettevano le foglie tagliate in un barattolo per uccidere gli insetti senza rovinarli.
La Fototossicità della Ruta: La Ruta graveolens è estremamente pericolosa se il suo lattice entra in contatto con la pelle esposta alla luce solare, causando vesciche e ustioni di terzo grado. Una giardiniera del castello subì gravi lesioni semplicemente estirpando un’erbaccia vicino a questa pianta senza guanti.
Curiosità e Leggende
L’effetto del Giusquiamo
Il Giusquiamo (Henbane) emana un odore così pungente che i visitatori a volte svengono solo passandovi accanto. Per questo motivo, è stata posizionata una panchina proprio accanto alla parete dove cresce.
La Mandragora tra Mito e Realtà
Grazie alla saga di Harry Potter, la Mandragora è una delle piante più celebri. Nel giardino viene spiegata la leggenda secondo cui la sua radice antropomorfa urlerebbe se estratta dal terreno, portando alla pazzia o alla morte chi la ascolta
L’obiettivo Educativo
L’idea della Duchessa di Northumberland era quella di creare un giardino moderno che potesse catturare l’immaginazione dei bambini. Secondo la sua visione, i bambini non sono interessati alle proprietà curative delle erbe, ma diventano estremamente curiosi quando sentono che una pianta “ha il potere di ucciderti”.
Licenze Speciali: Il giardino possiede una licenza speciale del Ministero dell’Interno britannico (Home Office) per coltivare piante come la Cannabis. Queste vengono tenute in gabbie metalliche e utilizzate per educare i bambini sugli effetti dannosi delle droghe e quindi NON utilizzarle.
La Treehouse: Oltre al Poison Garden, la struttura ospita una delle case sull’albero in legno più grandi al mondo, che include un ristorante e camminamenti sospesi
Per motivi di sicurezza il Poison Garden è circondato da un sicuro recinto e da un cancello di entrata rinforzato, il cui l’ingresso dev’essere autorizzato e la visita può essere effettuata solo tramite una guida.
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Video con traduzione in italiano del giardino velenoso di Alnwick
Concludo dicendo che dev’essere davvero un’esperienza particolare vedere questo giardino di veleni, anche se richiesta molta attenzione nel visitarlo e non toccare la natura tossica; naturalmente visitando anche il meraviglioso castello.
